認知症

認知症とはどんな病気？

認知症とは、新しいことが覚えられない、経験したことを思い出せないという記憶の障害に加えて、思考や判断力の低下、言葉の異常、行動の異常がでてきて、今までしてきた仕事、日常生活が困難になっていく病気です。
認知症でいちばん目につくのは物忘れです。とくに認知症の初期には、最近の出来事が思い出せなくなります。
これは、年をとると誰にでも生じる加齢による物忘れとは違います。例えばどこかに財布を置き忘れたとします。加齢による物忘れでは、どこに置いたかはとっさには思い出せなくとも、「忘れた」ことはわかっています。認知症では、財布を忘れた、という事実も忘れてしまうのです。つまり、経験した内容だけでなく、経験したこと自体も忘れてしまいます。さらにその物忘れによって、普段の生活に不都合を生じてきます。そして認知症が進行すると、昔の出来事、言葉やことわざの意味がわからなくなり、その状況に適した行為、場所や人の識別ができないなどの症状が現れます。

認知症の原因にはいろいろあります。たとえば、脳血管障害、脳外傷、脳腫瘍や脳炎などで、脳の広い部分が侵されると認知症が起こる可能性があります。主に５０歳以上で起こる認知症の多くは、脳の老化と密接に関連した認知症性疾患です。
これらのうち、アルツハイマー病、レビー小体型認知症、血管性認知症が三大認知症と呼ばれ、頻度の高いものです。
認知症の原因のうち、アルツハイマー型認知症が５０～６０％を占めます。これに血管性認知症が２０～３０％、レビー小体型認知症が１０～２０％、その他の原因が１０％と続きます。
認知症は６５歳以上の高齢者に多く、２００５年１６９万人、２０１０年では２７０万人と、高齢者の増加によって患者数も増えています。 また、高齢者全体の総数に占める認知症患者の割合は、２００５年６．７％、２０１０年には９．１％にも上り、疑いのあるものも含めると、実に高齢者の１０人に１人弱は認知症であるともいえます。
症状の増減はあるものの、決して一時的な現象ではなく、加齢とともにどんどん進行していくものです。

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認知症の主な症状

認知症の症状は、大きく分けて2種類あります。
1つは認知症患者の方に共通して見られる「中核症状」、もう1つは認知症患者の方によって現れ方に個人差がある「周辺症状」です。

中核症状

中核症状は、すべての認知症患者の方に共通して認められる症状です。
「脳の神経細胞が死滅することによって起こる症状」で、認知症は「記憶や認知機能を司る脳の部位の神経細胞が死滅すること」ですから、必然的に認知症患者の方に中核症状は認められる、ということになります。大別して下記の５種類が挙げられます。

自分が感じる気分の変化だけでなく、周囲からみてわかる変化もあります。周りの人が「いつもと違う」こんな変化に気づいたら、もしかしたら本人はうつ状態で苦しんでいるのかもしれません。

周辺症状(BPSD)

周辺症状は個々の認知症患者の方が置かれている環境や心理状態によって現れ方が異なる症状だと言えます。大きく分けて、周辺症状には「精神的な症状」と「行動的な症状」があります。

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治療方法

認知症で、最も肝心なのは早期発見です。早期発見・治療によって認知症にならずにすむこともあります。
予防可能な認知症、治療可能な認知症などと呼ばれ、硬膜下血腫によるものでは脳外科的手術で予防や治療ができます。感染症、内分泌疾患、代謝性疾患、中毒性疾患などによるものでも、各疾患の予防あるいは治療によって認知症になる前の予防も可能ですし、軽いうちならば治療もできます。
しかし、老化性認知症性疾患に対する根本的治療法はありません。

1アルツハイマー病に対する薬物療法

アルツハイマー病の場合、日本では治療薬としてドネペジル（アリセプト）が広く使用されています。物忘れを治すことはできませんが、数年間、進行を遅らせることができる可能性はあります。
そして、２０１１年に３剤のアルツハイマー病治療薬が承認されました。メマンチン（メマリー）、ガランタミン(レミニール)、リバスチグミン(リバスタッチ)です。今までドネペジルが無効あるいは副作用が出現したケースでも、試してみることができるようになり、またメマンチンは他の３剤とも併用可能となり、アルツハイマー病の新しい薬物治療ができるようになりました。

2周辺症状に対する薬物療法

認知症の症状には、病的な物忘れ以外に、不眠やうつ状態、怒りっぽくなる、幻覚、被害妄想などがあります。これらの症状は周辺症状(BPSD)と呼ばれます。日常生活に大きな影響を及ぼしてしまうので、向精神薬(睡眠薬や精神安定剤など)をそれぞれの症状に応じて使用していきます。

ご来院いただいた後の注意点

• できることはなるべく自分で行うように、リズムのある生活を心がけます。
  住所、連絡先を書いたカードをポケットや財布に入れ、必ず身につけさせておくようにします。
• 患者さんと同等に介護者のケアも重要です。ただこの点については一般に十分な理解がなされていません。認知症患者の７５%が自宅で介護を受けている状況で、ずっとお世話をする介護者の苦労は並々ならぬものがあるため、社会資源の活用も大切です。

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たわらクリニックの紹介

たわらクリニックは一人一人の患者様のご状況に合わせてオーダーメイドでの診療を行います。
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